El amigo del que quiero hablaros se hacer llamar “Asturiano” en Internet, así que respetaremos su voluntad. Tengo la suerte de haber coincidido con este “Asturiano” en Bruselas y de hacer que me soporte muy a menudo.

Este amigo, que no es fotógrafo, me dio el año pasado una valiosa lección:

Habíamos ido a Iris, que es la fiesta local de Bruselas -no sé cómo se las apañan los belgas, pero siempre están celebrando algo- y a la vuelta yo intentaba infructuosamente hacer una foto de “Asturiano” y mi novia. Los había sentado en una baranda y los había puesto a contraluz.

Encendí el flash y, para que no salieran planos y blancos en la foto, lo separé de la cámara con un cable. Ellos dos no estaban cómodos en la baranda, que era de metal, y en los minutos siguiente el flash no hizo lo que yo quería. Supuse que tanto follón de luz estaba volviendo loco al sistema de medición automático, así que lo puse en manual.

Haceros por favor una idea mental del aspecto de astronauta que yo tenía: con una mano cogía la cámara, que ya es más o menos grande (tenía el grip puesto) y con la otra sujetaba a la máxima altura posible el flash. Cables de por medio.

A mi amigo y a mi novia se les iba borrando la sonrisa porque no estaban cómodos. Y yo continuaba peleándome con la composición, con la luz del sol de fondo y con la compensación del flash. Pinta de astronauta incluída.

Entonces mi amigo asturiano, que es un tipo que sabe pasárselo bien, sacó una cámara muy chiquitita del bolsillo.

Le dio al botón de ON y apuntó hacía mí. Tardó un segundo en hacerme un retrato estupendo.

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La foto que tomó mi amigo es cien veces mejor que cualquiera de las que hice yo, que llevaba casi dos mil euros en equipo colgados del cuello.

(Cálculo rápido: EOS 40D, 900 euros + 17-40 f:4 L, 600 € + flash 480EX, 250 euros + grip BG-E2N, 130 euros + cable sincro chungo de Hong Kong, 30 € + filtro UV protector, 30 € = 1940 €. Sin contar lo que había en la mochila.)

Esto prueba que la regla número uno de la fotografía es eso que tanto dicen los ingleses: keep it simple. Las cosas más sencillas funcionan mucho mejor. “El viejo más viejo” decía justo eso en los comentarios de las fotos de Ágatha Ruiz de la Prada: “mejor simple pero explícita que elaborada pero confusa”.

Mi amigo hizo una foto que funciona, me parece a mí, gracias a las líneas horizontales del fondo. Mi postura y la pinta de astronauta se encargan del resto.

Aprovecho para agradecer a Asturiano esta foto, que he recortado y que utilizo así en mi perfil de Google, en Facebook, en Twitter y en mi avatar del blog:

Gracias por vuestros comentarios. Me interesa saber lo que opinais.

La idea es contaros cosas que aprendí de ellos y cómo esas cosas me ayudaron en esta aventura, o más bien salto al vacío, que es ser fotógrafo freelance. O sea que espero que os resulte interesante.

Esta semana os hablaré de… Ali. Le he puesto un nombre ficticio, porque mi amigo “Alí” es un sin papeles. O sea que no tiene nada. Aparte de algunas deudas y una alegría de vivir que ya quisiéramos muchos.

Alí está buscando trabajo, aquí en Bruselas. En su país tenía un puesto en la administración pública y se ocupaba de gestionar el comercio a gran escala.

Ahora le gustaría alejarse de la administración pero seguir dedicándose a eso que le apasiona, el comercio a gran escala. Cuando todos le sugerimos que empiece “por abajo”, pidiendo trabajo como tendero, Alí nos lo agradece mucho y sigue pensando en sus cosas.

Esta es la primera lección. Si eres comerciante, eres comerciante. Si eres tendero, eres tendero.

Me acordé de esto cuando un fotógrafo de Luxemburgo me sugirió que hiciese fotografía de bodas para promocionarme como fotoperiodista. “Nunca sabes si el padre de la novia va a ser el editor de un periódico”.

Bueno. Se lo agradecí mucho y seguí pensando en mis cosas.

La otra lección que me enseñó Alí debería aprenderse en la facultades de comunicación.

Un día, en vista de que su situación precaria no mejoraba, le pregunté a Alí porque no iba a las oficinas que su país tiene en Bruselas. Le dije: “Allí podrías hacer contactos”. Y él me respondió: “Soy un sin papeles”.

Yo no entendí la respuesta. Balbuceé y le dije: “Bueno, justamente, así dejarás de ser un sin papeles”. Y entonces él me lo explicó: “No, no. A esos sitios hay que ir fuerte”.

Hay tantos momentos en los que esta explicación me ha ayudado que podría escribir un libro con ellos. Si algún fotógrafo está empezando su vida profesional y me lee, le invito a que apunte esta nota mental: “a esos sitios hay que ir fuerte”. No puede uno personarse en una agencia, un periódico, o un gabinete de prensa con la actitud de quien pide limosna.

Primero hay que tener algo que ofrecer (esta es “la fuerza”) y sólo cuando uno esté lo suficientemente capacitado como para proponer un trueque justo -el comercio es eso- será el momento de imprimir tarjetas y venderse como profesional.

Gracias, Alí, por tu sabiduría.

A Manu Lozano lo conocí en 2006, cuando los dos estudiábamos el postgrado de Fotoperiodismo de la Universidad Autónoma de Barcelona.

Manu tenía un talento desbordante que nos impresionaba mucho a todos -incluídos algunos profesores-, por su sentido de la estética y por las imágenes limpias, blancas y con mucha luz que conseguía.

Pero a mí lo que de verdad me deslumbraba de él era su determinación.

Convencido de que la fotografía era lo que quería hacer, Manu abandonó su trabajo como delineante en Palencia y se plantó en Barcelona, dejando atrás la seguridad de un puesto fijo.

Su arma más poderosa era la confianza que tenía en sus propios planes.

Uno de nuestros profesores, el fotógrafo Paco Elvira, nos encargó que hiciéramos un reportaje sobre El Carmel, para ilustrar el estado del barrio dos años después del famoso accidente.

Yo quería hacer fotos de alguna familia y había llamado ya a varias casas, sin éxito. La gente desconfiaba de la voz que temblaba al otro lado del portero automático (“Hola, buenos días. Verá, soy un estudiante de fotografía… y necesitaría…”). Entonces me encontré con Manu y aprendí cómo se hacen estas cosas. Con convicción:

- Hola. Vamos a subir un momento. Es para una foto.

La puerta se abrió.

Conclusión: hay que ser educado -Manu es muy simpático- pero no se puede titubear. Después de esa, muchas otras puertas se abrieron para él.

Era un terremoto: en espacio de unos pocos meses, hizo muchísimas fotos para Prensa19 (que habíamos fundado junto con otros estudiantes), metió la cabeza en la fotografía de moda, hizo impresionantes fotografías de danza, aprobó el postgrado y consiguió unas prácticas en La Vanguardia. Dejándonos perlas como esta foto de portada:

Él siempre decía que había que saber hacer fotografías de todo tipo. Y disfrutaba aprendiendo la técnica. Clarísimamente eso le ayudó, pero creo que la clave de su éxito fue -y es- la fuerza de su convicción.

Hoy Manu Lozano sigue en Barcelona y hace, entre otras cosas, las mejores fotografías de coches en muchísimos kilómetros a la redonda. Y por eso no le falta trabajo.

Cuando me llegan emails de jóvenes preguntando qué hay que hacer para dedicarse a la fotografía, siempre me acuerdo de Manu. Y antes de que me dé cuenta, ya estoy sonriendo.